쉴라의 시점

긴장으로 떨리는 내 다리는 더 이상 방 안에 가득 찬 긴장감을 견딜 수 없었다. "운명의 짝"이라는 말이 내 입에서 나온 순간부터 내 인생은 완전히 바뀌었다.

법정에서 나는 지지대를 찾아 하얀 기둥을 꽉 붙잡았다. 법정 안의 칼날 같은 긴장감은 순간순간 더 잔인해져 갔다.

우리 무리의 전사들은 그들의 알파인 루시우스 칼라소 뒤에 서 있었고, 크레센트 노스 무리의 전사들과 싸움이 벌어질 경우를 대비해 공격할 준비가 되어 있음이 분명했다.

내 아버지 루시우스는 나에 관해 알파 킬리안과 열띤 대화를 나누고 있었다. 아버지가 크레센트 노스 무리에 불량 늑대들을 보냈다는 조금 전의 대립이 순식간에 실버 미스트 무리의 알파인 내 아버지와 크레센트 노스 무리의 알파이자 내 운명의 짝인 알파 킬리안 사이의 격렬한 대화로 바뀐 것은 정말 우스꽝스러웠다.

내 인생이 일분 만에 최악으로 바뀌었다는 것은 여전히 꿈만 같았다.

마치 우주가 나를 미워하고 달의 여신이 나를 경멸하는 것 같았다.

그 순간, 그가 여기 있었다. 알파 킬리안 레이드는 분노로 가득 찬 채 그의 전사들을 이끌고 우리 무리에 들이닥쳤고, 그리고 나서, 내 완전한 불신 속에서, 그는 내 운명의 짝이었다.

나는 그들의 대화를 더 들었다. 둘 다 쉬려고 하지 않았다. 아버지는 적과 함께 나를 보내는 것에 대한 만족감을 숨기지 못했다.

어떤 이유에서인지, 킬리안은 계속해서 나를 거부했다. 마치 나를 거절하는 것처럼. 비록 나는 사람들의 거부에 꽤 익숙하지만, 악명 높은 루시우스 칼라소인 내 아버지로부터 직접 경험해 왔다. 킬리안의 거부는 내가 인정하고 싶은 것보다 더 아팠다. 방금 그가 내 짝이라는 것을 알게 되었지만, 우리는 결국 유대감을 공유하고 있었다.

아버지와 킬리안은 내가 방 안에 없는 것처럼 내 운명을 결정하면서 서로를 죽이기 직전인 것처럼 서로를 바라보았다. 이것은 나에 관한 것이었지만, 킬리안은 나를 쳐다보지도 않았다. 그것은 내 가슴에 찌르는 듯한 고통을 주었다.

"원하는 대로, 알파 루시우스, 그녀를 데려가겠습니다," 킬리안은 쉽게 말했지만, 그가 그 말을 세는 방식에는 나를 움츠러들게 만드는 무언가가 있었다. 차갑고 위협적이었다.

법정이 여전히 평온하게 유지되는 것은 거의 기적이라고 할 수 있었다. 북중부의 모든 무리는 두 무리 사이의 뿌리 깊은 증오를 알고 있었다. 그들은 모두 북부에서 가장 큰 무리를 가지고 있었고, 내 아버지는 그것을 좋아하지 않았다. 그는 폭군 알파였고 무리를 먹이로 삼아 그들을 전멸시키고 그들의 땅을 훔치는 짐승이었다. 그것이 내 아버지가 어떤 알파였는지였다. 그리고 킬리안도 다르지 않다는 소문이 있었다.

알파 루시우스가 일어섰을 때 나는 생각을 떨쳐내야 했다. 그는 나에게 마지막으로 소름 끼치는 시선을 던진 후 어둡게 웃었다. 그의 그 미소는 내가 깨어 있을 때마다 나를 괴롭혔다.

"결국 그녀는 당신의 것입니다. 데려가도 좋습니다!" 그는 나를 흘끗 보았다. 그는 나를 딸처럼 대한 적이 없었다.

무리의 집 벽 안에서 자라온 내 세월은 "지옥"이라는 용어의 문자 그대로의 정의였다. 그 지옥 같은 상태에서, 내 짝을 찾는 것은 나를 계속 나아가게 한 유일한 것이었다. 나는 항상 하인들로부터 짝 유대와 그 영원한 사랑에 대한 이야기를 들었다. 나는 항상 짝을 위해 기도했지만, 내 기회가 없다는 것을 마음 깊이 알고 있었다. 대부분의 늑대들이 열여섯 살에 그들의 늑대 반려자를 축복받은 것과 달리, 내 것은 결코 오지 않았다. 그래서 내가 짝을 받게 될 것이라는 것은 믿을 수 없었다. 내 다리는 마침내 포기하고, 의심할 여지 없이 내 곤경을 느낄 수 있는 기둥에 무너졌다.

킬리안의 태도는 차갑고, 지배적이며, 심지어 위협적이었다. 그의 눈은 나를 측정하고, 나를 고려했다. 나는 그의 차가운 시선 아래에서 불편함을 느꼈다. 그가 쓰고 있던 차가운 가면은 나에게 그의 진정한 생각을 조금도 알 수 없게 했다.

"그녀에게 준비하라고 말하세요. 해가 지기 전에 누군가를 보내 그녀를 데려가겠습니다." 킬리안의 끔찍한 눈이 나에게 떨어졌다. 나를 쳐다보는 것만으로도, 내 목을 겨냥한 차가운 빙하를 볼 수 있었다. 어떻게 내가 그와 짝이 될 수 있을까?

나는 거의 숨이 막혔다. 나는 바로 여기에 있었는데, 그는 나를 무시하고 있었다.

"그럴 필요 없어요. 그녀는 당신과 함께 떠날 수 있어요." 내 아버지는 사실 나를 그와 함께 보내는 것에 흥분했다. 그렇게, 끔찍한 악몽처럼, 결코 집처럼 느껴지지 않았던 이 곳에서 내가 가진 작은 소유물들은 하인들에 의해 묶여졌다.

내 말은 안장이 되었고, 내 작은 소유물들은 모두 하인들에 의해 포장되었으며, 내 아버지는 문자 그대로 나를 밀어냈다.

우리는 내 새로운 집인 크레센트 노스 무리로 가는 길을 시작했다. 킬리안은 내 옆에 있었고, 내 왼쪽에는 그의 델타가 있었으며, 다른 전사들은 뒤에 따라왔다.

우리는 크레센트 노스 무리로 가는 길에 완전한 침묵 속에서 말을 탔다. 내가 억지로 무언가를 말하려고 했을 때도, 그는 나를 잔인한 침묵과 살인적인 노려봄으로 맞이했다. 그래서 나는 대신 침묵을 지키는 것이 최선이라고 결정했다.

불편한 침묵이 산을 지나 북쪽의 다른 편, 그의 영토 아래에 있다고 들었던 수도까지 가는 동안 몇 시간 동안 이어졌다. 얼마 후, 우리는 악명 높은 초승달 북부 팩에 도착했는데, 이곳은 그것이 상징하는 모든 것으로 유명했다. 우리는 조금 더 말을 타고 성에 도착했다. 바깥에서 보기에 아름다웠다. 내가 전에 본 적 없는 것처럼, 정말 아름다웠다.

우리가 성에 접근하자, 몇몇 전사들이 느릿느릿 걸어와 킬리안에게 존경의 의미로 고개를 숙였다. 그들은 말의 고삐를 잡았고, 누군가가 내 소지품을 가지고 도와주었다.

나는 스스로 말에서 내렸고, 모두의 호기심 어린 시선이 나에게 쏠리는 것을 느꼈다. 킬리안이 적의 딸인 자신의 짝과 함께 도착할 것이라고 예상한 사람은 아무도 없었을 것이다.

"알파님?" 한 여자가 하인들과 함께 우리에게 다가왔는데, 그녀가 말하는 방식으로 보아 그녀가 어떤 지위를 가진 사람이라는 것을 알 수 있었다. 그녀는 킬리안에게 존경의 의미로 고개를 숙였다. 그녀의 호기심 어린 눈이 나에게 향했다. 질문들이 그녀의 눈에 생생하게 쓰여 있었지만, 어떤 이유에서인지 그녀는 감히 묻지 못했다.

"브리엘, 그녀를 위한 개인 방을 준비해 주세요. 그리고 너," 그는 나에게 돌아섰고, 그의 눈은 너무 위협적이고 지배적이어서 나는 그에게서 시선을 돌려야 했다. "내가 말할 때 나를 봐." 나도 모르게 내 눈이 그에게 향했다. 반면에, 그의 어조는 시간이 지날수록 더 거칠고 치명적으로 변했다. 나는 그의 호박색 눈을 깜빡이지 않고 쳐다보았다.

"나중에 너를 처리하겠다," 킬리안은 내가 익숙해지고 있는 평소의 지배적인 어조로 말했다. 그는 거의 나를 쳐다보지도 않고 입구 문으로 걸어가기 시작했고, 나는 브리엘과 함께 남겨졌다. 나는 혼란스러웠다. 나를 위한 개인 방? 왜? 우리는 짝이었는데, 같은 방을 써야 하지 않나?

브리엘이라는 여자가 나에게 더 가까이 다가왔고, 그녀의 입술에는 억지 미소가 머물렀다.

"킬리안." 그의 이름이 처음으로 내 입에서 나왔다. 그것이 그의 주의를 끈 것 같았다. 그는 멈춰 서서 나를 향해 돌아섰다.

"오늘부터는 너에게 알파님이라고 불러." 그는 신하에게 말하듯이 나에게 말했다. 나는 그의 짝이었다, 맙소사. 나는 화가 났지만, 침착하게 행동했다. 결국, 그는 여전히 내 짝이었고, 이곳에 온 첫날이었다.

나는 그의 말을 무시했다. "왜 개인 방이죠? 우리는 짝인데, 같은 방을 써야 하지 않나요?"

그의 호박색 눈은 돌처럼 굳었고, 체리색의 부드러운 입술이 재미있다는 듯이 올라갔다. 킬리안은 나에게 더 가까이 다가왔고, 너무 가까워서 우리의 코가 거의 맞닿을 뻔했다. 나는 그의 뜨거운 숨결이 내 얼굴에 닿는 것을 느꼈다. 내 호흡은 가빠졌고, 다리는 너무 약해져서 서 있기가 힘들었다. 우리 사이의 끌림은 무시하기에는 너무 강했다. 그도 그것을 느끼지 않을까?

그의 엄격한 말이 곧 내 질문에 답했다. "너는 나에게 전혀 의미가 없어, 쉴라 칼라소." 가슴에 날카로운 찌름이 있었다. 내 눈은 동그랗게 떠져 질문과 상처로 가득 찼다. 그가 나를 원하지 않는다면, 왜 내가 여기 있는 거지?

내 입술이 말하려고 벌어졌을 때, 한 목소리가 우리를 방해했다. "킬리안," 그 목소리가 말했고, 내 머리를 그 목소리가 나는 방향으로 돌렸다. 그것은 내 또래의 여자에게서 나왔다. 그녀는 제트 블랙 머리카락을 가진 놀라운 미인이었다. 그녀는 그녀에게 어울리는 우아함으로 움직였다. 그녀는 누구였을까?

그녀는 우리에게 와서 킬리안 옆에 섰다. 그녀의 눈은 나를 향했다. 그녀는 차분하고 부드러워 보였지만, 분노의 불꽃이 그녀의 눈을 스쳐 지나갔고, 그것은 너무 빨리 사라졌다. 그녀의 노력 없는 미소가 다시 나타나며 킬리안에게로 향했다.

"킬리안." 그녀가 그의 이름을 부르는 방식이 내 속을 뒤틀리게 했다.

"그녀는 누구야?" 그녀가 그에게 물었다.

그것은 내 속을 움츠러들게 했다. 킬리안의 눈이 그 여자에게서 내 눈을 찾아 향했다.

그것이 바로 내가 물어봐야 할 것이다. 킬리안은 그녀의 허리에 손을 감았다.

"실버 미스트 팩에서 만난 작은 문제야."

작은 문제? 그것이 그가 나에 대해 생각하는 것이었나? 문제?

"아, 그렇구나," 그녀는 거만한 어조로 말했다. 내가 그녀를 너무 빨리 판단했다. 그녀는 차분하고 부드러운 것과는 거리가 멀었다. 그녀에게는 기만적인 무언가가 있었다.

"저는 쉴라 칼라소, 그의 짝입니다. 당신은 누구시죠?" 내가 물었다. 그녀의 눈이 커졌다.

"내 성에서 말조심해. 테아는 너의 상관이자 내가 선택한 짝이다. 그녀는 존중받아야 한다."

그의 말은 나를 아프게 했다. 만약 그가 다른 사람이 있었다면, 왜 나를 받아들였을까? 그의 말은 테아를 기쁘게 한 것 같았다. 그녀는 그의 팔에 기대어 내 앞에서, 그의 진정한 짝 앞에서 그의 입술에 키스를 했다.

나는 이 모욕을 참을 수 없었다. "기본적으로, 당신은 이 '물건'이 당신의 창녀라고 말하는 거군요...?" 내가 혐오감을 담아 말했다. 내 말은 테아에게 잘 받아들여지지 않았고, 그녀는 울기 시작했다.

그녀의 눈물을 보고, 킬리안의 눈이 나에게 향했다. 그의 밝은 호박색 눈은 분노와 증오로 어두워졌다. 나는 내 심장이 두려움으로 찌르는 것을 느꼈다.

"내 성에서 말조심하라고 분명히 경고했다! 테아는 너의 상관이므로 내 성에서 존중받아야 한다. 네가 꽤 고집스럽다는 것이 증명되었으니, 너의 행동에 대해 벌을 받을 것이다!"

나는 혼란스러웠다. 그가 무슨 말을 하는지 전혀 알 수 없었다.

알기도 전에, 나는 팩 전사들에게 둘러싸여 있었다. "그녀를 지하 감옥으로 데려가라!"

그의 살인적인 눈빛이 내 심장을 멈추게 했다. 나는 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알 수 없었다.